Die Wilde Malve besiedelt typischerweise Flächen, wo eine Störung der Vegetation stattgefunden hat, gehört dabei aber nicht zu den klassischen Pionierpflanzen, denn sie ist in der Regel mehrjährig, braucht auch etwas Humus im Boden und wächst auch nicht so rasant schnell. Sie gehört so auf den Ruderalstandorten eher zu den Zweitbesiedlern und wird dort nach ein paar Jahren von konkurrenzstärkeren Arten verdrängt. Auf Äckern werden die Pflanzen durchs Pflügen zerstört, weshalb man sie dort eher an den Rändern antrifft. Sie verträgt nur leichten, gelegentlichen Tritt und ist auch nur mässig schnittfest. Sie ist eine Futterpflanze für viele Raupenarten, die teils sogar ausschliesslich auf Malvenarten angewiesen sind.

Typisch für alle Arten der Gattung Malva sind die zahlreichen zu einem Turm verwachsenen Staubfäden. Der Fruchtnoten ist oberständig und besteht aus drei oder mehr verwachsenen Fruchtblättern (bei der Wilden Malve sind es ca. 10-12 Fruchtblätter). Der Griffel befindet sich innerhalb des Staubfaden-Turmes. Da die Blüten vormännlich sind, bleiben die verzweigten Narben erstmal dort drin versteckt. Sobald aber die Fruchtblätter reif sind, ragen die Narben am Ende des Turmes daraus hinaus. Die Blüten duften zwar sehr angenehm, aber nur schwach. Die Bestäuber (v.a. Wildbienen, Honigbienen, Hummeln, Käfer,..) werden vor allem durch den reichlich vorhandenen Pollen angelockt. Die Pflanzen blühen vom Beginn des Sommers praktisch durchgehend bis weit in den Herbst hinein. Dabei werden immer wieder neue Blüten gebildet, während an anderer Stelle die Früchte heranreifen.

Nach der Befruchtung bildet sich aus jedem Fruchtblatt eine einsamige Teilfrucht. Die Teilfrüchte sind zu Beginn miteinander verbunden und bilden dann zusammen eine Gesamtfrucht, die wegen ihrer scheibenförmigen Form an einen Käselaib erinnert. Deshalb wird die Wilde Malve in der Schweiz auch «Chäslichrut» genannt. Im deutschen Sprachraum existiert ausserdem der Name «Käsepappel». Die Endung «-pappel» kommt dabei von «Papp», einem Synonym für Brei. Die Bezeichnung hat damit zu tun hat, dass sich die Kelchblätter, welche die Früchte umhüllen, sich bei Regen öffnen. Dabei werden die Teilfrüchte mit dem Wasser ausgewaschen und kriegen dazu auch (dank den Schleimstoffen) eine schleimig-klebrige Konsistenz, um sich zur Verbreitung an Tierfellen anhaften können.

Anwendungen mit der Wilden Malve bei Reizhusten, Hals-, Rachen- oder Magenbeschwerden sind bereits in der Antike dokumentiert. Früher wurde sie zusätzlich für Auflagen bei Hautentzündungen und Schwellungen genutzt. Dazu wurden die Blätter im Wasser weichgekocht, zu einem Brei zerdrückt und dann mit einem Tuch umwickelt auf die betreffenden Stellen gelegt. Auch hier dürfte die beruhigende Wirkung der Schleimstoffe eine Rolle gespielt haben. Ähnlich wie der Spitzwegerich, kann auch der Saft der Malvenblätter als beruhigend-kühlendes bei Insektenstichen genutzt werden.