Die Wilde Möhre ist die wilde «Ur-Karotte». Bei den Karotten handelt es sich nämlich um eine durch Züchtung entstandene Unterart (subsp. sativus) der Wilden Möhre. Während deren orangen Pfahlwurzeln in den Supermarkt-Regalen prominent vertreten sind, ist ihr wilder Vertreter im Alltag nicht minder präsent: Die Wilde Möhre besiedelt oft in grosser Anzahl Strassenränder, Wegränder, trockene Wiesen und sonstige Ruderalflächen. Ich verspreche dir: Wenn du weisst, wie die Wilde Möhre aussieht, wird sie dir draussen von Sommer bis Herbst ständig begegnen!

Beim Sammeln der Wilden Möhre ist besondere Vorsicht geboten, und zwar weil die fiederlanzettlichen Blätter denjenigen der Hundspetersilie (Aethusa cynapium) und auch etwas an diejenigen des Gefleckten Schierlings (Conium maculatum) sehr ähnlich sehen und diese beiden Doppelgänger besonders potente Giftpflanzen sind. Während der Blütezeit im 2. Lebensjahr ist die Unterscheidung deutlich einfacher, jedoch lohnt sich dann eine Ernte der Wurzel als Snack oder Gemüse nicht mehr. Denn die Wurzel verholzt ab dem Zeitpunkt der Stängelbildung und ist dann auch deutlich weniger ergiebig («ausgelaugt»). Die Wurzel wird deshalb nur dann geerntet, wenn sich die Pflanze im Grundrosettenstadium befindet und zwar ab dem Herbst des 1. Jahres (wenn langsam genügend Nährstoffe eingelagert sind) bis in den Frühling des 2. Jahres. Viele der Grundrosetten trifft man auch im Winter (zwischen dem Herbst des 1. Jahres und dem Frühling des 2. Jahres) an und damit können die Wurzeln der Wilden Möhre auch in der kalten Jahreszeit geerntet werden.

Wichtige Unterscheidungsmerkmale der Grundrosetten von der Wilden Möhre gegenüber den hochgiftigen Doppelgängern sind die borstige Blattbehaarung (v.a. unten), die matte Blattunterseite und der typische Karotten-Geruch beim Zerreiben. Im Blüten-/Fruchtstadium machen dann der borstig behaarte Stängel, die fiederlinealischen Hüllblätter und Hüllblättchen, die mittige sterile Schwarzblüte und das nestartige Zusammenziehen des Blütenstandes die Unterscheidung zu den hochgiftigen Doppelgängern viel einfacher. Zu diesem Zeitpunkt stellen dann sowohl die Blüten, als auch die Früchte (die ersten reifen Früchte findet man ca. ab August) ein angenehm würziges Gewürz dar.

Die mittige Schwarzblüte der Doppeldolden wird auch «Mohrenblüte» genannt und gab der Art so ihren Namen. Ihre Funktion liegt in der Anlockung von bestäubenden Insekten. Wie genau dies jedoch vonstatten geht, darüber liest man mehrere Hypothesen. So könnte die Mohrenblüte z.B. ein Insekt imitieren, welches sich gerade Nektar holt, was anderen Insekten das Signal gibt, «dass es hier auch für sie etwas zu holen gibt».  Dann gibt aber auch die These, dass die Mohrenblüte ein totes Insekt darstellen würde, welches potenzielle Aas-fressende Bestäuber anlockt. Die Anlockung der Bestäuber könnte sich aber auch nur aus dem schwarz-weissen Kontrast ergebe. Gelegentlich kann die Mohrenblüte auch fehlen.

Nicht nur die Mohrenblüte, sondern auch das nestartige Zusammenziehen des Fruchtstandes ist ein Alleinstellungsmerkmal der Wilden Möhre. So ein «Vogelnest» findet man typischerweise ab dem Ende der Blütezeit und äussert sich in einem dauerhaften, nach innen Krümmen, sowohl der Doldenstrahlen, als auch der Döldchen. Bei trockener Witterung kann sich das Nest periodisch leicht öffnen, bleibt jedoch nach wie vor gekrümmt. Durch die Krümmung werden die noch unreifen Früchte vor Regen, Feuchtigkeit und evtl. auch Fressfeinden geschützt. Die Früchte verbreiten sich später dank ihrer Klettwirkung (Früchte sind borstig behaart) mit den vorbeistreifenden Tieren. Teilweise liest man auch, dass die nestartige Form die Windverbreitung unterstützen soll, indem durch die rundliche Form des Blütenstandes ein Rollen am Boden ermöglicht wird.

Auch wenn die Wilde Möhre im antiken Rom und Griechenland gesammelt und genutzt wurden, spielte sie in der Ernährung noch keine wichtige Rolle. Vielmehr wurde sie als Heilpflanze genutzt und wird hierzu 60 n Chr. auch von Dioskurides erwähnt. Die Züchtung der Wilden Möhre zur heutigen orangen Karotte, begann erst viel später und zwar vor ca. 1'500 Jahren in Zentralasien (ungefähr im Raum Afghanistan), indem systematisch die Exemplare mit besonders grossen und fleischigen Wurzeln selektiert wurden. Das Ganze wurde in dieser Region auch dadurch begünstigt, indem die dortige Populationen an Wilden Möhren eine viel grössere genetische Diversität aufweisen als in Europa und so «Extremformen» natürlicherweise häufiger vorkommen. Die ersten Kulturformen waren in der Farbe gelblich oder auch dunkelviolett bis schwarz (d.h. mit hohen Anthocyan-Gehalt). Diese «orientalischen Züchtungen», welche noch heute in Zentralasien (nebst den modernen orangen Karotten) weit verbreitet sind, gelangten dann schliesslich nach Europa. Deren Bedeutung war im europäischen Hoch- bis Spätmittelalter jedoch vergleichsweise bescheiden, waren doch andere Wurzelgemüse, wie z.B. Pastinaken oder auch Rüben viel dominanter. In der frühen Neuzeit erfolgte dann schliesslich die Zucht zu den heutigen bekannten orangen Formen (mit höherem Gehalt an Carotinoiden) und zwar durch niederländische Gärtner. Die orange Zuchtfarbe wird teilweise mit patriotischen Motiven erklärt, wonach eine gezielte farbliche Selektion zu Ehren des Königs Willhelm I. von Oranien (der ungefähr in dieser Zeit den Aufstand gegen die spanische Herrschaft anführte) durchgeführt worden sei. Sehr wahrscheinlich handelt es sich dabei jedoch um eine Legende und vielmehr waren diese neuen orangen Formen einfach robuster, lagerfähiger, besser im Geschmack (süsser, weniger bitter) und auch visuell attraktiver (niederländischer Patriotismus hin oder her). Mit diesen neuen niederländischen Zuchtformen folgte ab dem 18. Jahrhundert der definitive Durchbruch der Karotte und diese löste nun die Pastinake als wichtigstes Wurzelgemüse ab. Genetische Untersuchungen zeigen, dass sich die Zuchtformen auch mit dem Genmaterial von mitteleuropäischen Wilden Möhren rückgekreuzt haben. Dies erfolgte nicht nur spontan, sondern wurde auch gezielt in der Züchtung eingesetzt, um die Karotten resistenter gegen Krankheiten und Schädlinge zu machen.