Der Oregano, ein beliebtes Gewürz aus dem Supermarkt oder dem eigenen Garten, ist nicht einfach nur eine mediterrane Nutzpflanze, sondern auch eine in Mitteleuropa alteingesessene heimische Wildpflanze. Der alte deutsche Namen der Art lautet dabei «Echter Dost». Er besiedelt typischerweise trockene Standorte (meist an Südhängen) auf Wiesen, Weiden, Ruderalflächen oder auch Waldrändern oder Waldlichtungen und kann dabei bis zur Baumgrenze aufsteigen. Typischerweise wächst er dabei auf kalkhaltigem Untergrund. Wenn der Boden zu stark gedüngt wird, dann verdrängen andere Arten den Oregano. Ziegen und Schafe fressen den Oregano auf den Weiden zwar gerne, doch dieser kann sich bei Verbiss rasch wieder regenerieren. Auf Mahd (wo im Gegensatz zum Verbiss alle oberirdischen Pflanzenteile entfernt werden) reagiert der Oregano aber sehr empfindlich. Als Anpassung an die Trockenstandorte wurzelt er sehr tief. Auch sind seine Blätter und Stängel behaart (Reduktion Luftbewegungen und geringere Aufheizung durch Sonneneinstrahlung) und weiter ist der Stängel unten etwas verholzt. All dies führt zu einer geringeren Verdunstungsrate.

Die Ätherischen Öle werden in speziellen Drüsenzellen gebildet und werden an der Blatt- und der Stängeloberfläche freigesetzt. Sie dienen nicht nur als Frassschutz gegen Insekten oder Abwehrstoff gegen Pilze und Bakterien, sondern dienen ebenfalls auch als Hitzeschutz. So kann sich die Pflanze durch das Verdunsten der Ätherischen Öle (aufgrund der dabei entzogenen Verdunstungsenergie) abkühlen, was gleichsam auch mit einer Reduktion des Wasserverlustes einhergeht. Die Blüten sind reich an Nektar und werden vor allem durch Bienen, Hummeln und Schmetterlinge bestäubt.

Kulinarisch ist der Oregano ein würziges Kraut mit mediterranem Flair. So passt er vor allem als Gewürz zu mediterranen Gerichten, wie Pasta, Pizza, usw. Da sich die Ätherischen Öle bei Hitze rasch verflüchtigen, wird der Oregano erst nach dem Kochen / Backen (oder kurz vor dem Ende) dazugegeben. Der Oregano hat u.a. auch die Bezeichnung «Wilder Majoran», darf aber nicht dem Garten-Majoran (Origanum majorana) verwechselt werden, welcher ebenfalls ein beliebtes mediterranes Gewürz darstellt, bei uns allerdings nur sehr selten in der freien Natur vorkommt.

Im Oregano sah man früher in der Mythologie eine Schutzpflanze. Demnach konnte man sich durch Räuchern mit Oregano vor Dämonen, Hexen oder dem Teufel schützen. Das Kraut gehörte dabei zu den wichtigen Arten der Kräuterweihe zu Maria Himmelfahrt (am 15. August) und auch der Rauhnächte. Klöster oder auch Kirchen nutzten den Oregano als Ersatz zum Weihrauch, wenn dieser gerade knapp war.