Der Waldmeister, auch «wohlriechendes Labkraut» genannt, enthält als einziger Vertreter seiner Gattung das Cumarin, welches den charakteristischen «Heu»-artigen Geruch verströmt. Das Cumarin liegt allerdings in der Pflanze an Zucker gebunden vor, weshalb frische Pflanzen überhaupt nicht duften. Erst beim Anwelken wird das Cumarin-Glykosid zersetzt, bzw. damit das Cumarin freigesetzt und der Duft beginnt sich langsam zu entfalten.

Ein traditionelles Rezept mit Waldmeister stellt die Maibowle dar. Diese wird klassischerweise am 1. Mai serviert und dürfe seinen Ursprung in früheren heidnischen Frühjahrsritualen haben. Dabei wird der vorher angewelkte Waldmeister für ca. 30 Minuten im Wein ausgezogen (ca. 1 Bund pro Liter Wein) und danach Sekt (ca. 750ml pro Liter Wein) und bedarfsweise Zucker (ca. 2 bis 3 EL pro Liter Wein) dazugegeben. Als Alkohol-freie Alternative kann statt Wein auch Apfelsaft und satt Sekt auch Mineralwasser verwendet werden. Die Pflanze kann aber auch nur für einen Tee, Sirup Limonade oder als Gewürz verwendet werden. Nebst dem Kulinarischen eignet sich der Waldmeister auch deal zur Bekämpfung gegen Motten und auch sonst generell zur Vertreibung lästiger Insekten in der Wohnung.

Der Waldmeister ist eine ausgesprochene Waldpflanze, die unter der geschlossenen Baumkrone wächst. Die sichtbaren oberirdischen Triebe sind jeweils im Untergrund (in ca. 2 bis 5 cm Tiefe) durch lange, dünne und kriechende Rhizome verbunden. Damit kann sich die Art auch rasch seitlich ausbreiten und ganze Flächen für sich einnehmen. Die oberirdischen Triebe treiben im März weit vor dem Blattaustrieb der Laubbäume aus und nutzen dabei diese Licht-reiche Periode für die Photosynthese. Die Blütezeit befindet dann eher in der zweiten Hälfte des Frühlings. Die Blüten werden dabei vorwiegend von kleinen Bienen und Fliegen bestäubt. Die Klettfrüchte können sich ans Tierfell anhaften und werden so effizient verbreitet. Im Spätherbst sterben die oberirdischen Triebe ab und die Pflanze überwintert im unterirdischen Rhizom. Einzelne oberirdische Triebe findet man bei milder Witterung aber teils auch über den Winter.