Von den anderen Vertretern aus der Gattung Labkraut unterscheidet sich das Kletten-Labkraut durch seine hakigen (d.h. am Ende rückwärts gerichteten) Borstenhaare. Diese kleben nicht nur an der Kleidung oder den Haaren fest, sondern machen die Art zu einer Kletterpflanze, die an benachbarten Pflanzen (aber auch Zäunen) hochklettern kann. Als einjährige und damit kurzlebige Pflanze, kann sie so andere Arten «überwachsen», ohne viel selbst Energie zu investieren, resp. muss keine Biomasse für einen stabilen Stängel bilden. Dort wo die Art vorkommt, d.h. an nährstoffreichen bis überdüngten Standorten, findet man nämlich in der Regel (durch das hohe Nährstoffangebot) eine üppige Vegetation vor (oft Brennnesseln oder Knoblauchsrauken), die es zu überwachsen gilt. Und warum dabei einen teuren Stützapparat bauen, wenn ihn andere Pflanzen «gratis zur Verfügung stellen»?

Wegen den hakigen Borsten, die sowohl Stängel, als auch die Blätter überziehen, ist ein roher Verzehr eher eine kratzige Angelegenheit. Gekocht oder auch nur leicht angedünstet werden die Borsten rasch weich und stellen dann kein Problem mehr dar. Für so ein Wildspinat werden vor allem die Triebspitzen (mit den jungen Blättern und Stängelabschnitten) genutzt, denn ältere Teile des Stängels werden rasch zäh. Abgestorbene Pflanzen, an denen noch einzelne Nüsschen daran hängen, findet man noch im Spätherbst bis in den Winter hinein. Das Kletten-Labkraut gilt als leicht harntreibend. Im Gegensatz zum ähnlich aussehenden Waldmeister, enthält das Kletten-Labkraut kein Cumarin und kann deshalb gefahrlos auch in höheren Mengen konsumiert werden.