Der Wiesen-Knöterich kommt teils auch im Tiefland vor, doch sein Verbreitungsschwerpunkt hat er definitiv in den etwas erhöhten Lagen von Hügelgebieten, Mittelgebirge (u.a. Jura, Schwarzwald, usw.) oder Alpen bis hoch zur Baumgrenze. Dort besiedelt die Art typischerweise nährstoffreiche Feuchtwiesen und kann dort auch sehr massenhaft vertreten sein. Dies jedoch nur, falls die Wiese nicht zu intensiv genutzt wird, d.h. ein zu frühes Mähen oder mehrmalige Schnitte pro Jahr verträgt er nur schlecht. Am optimalsten ist ein später Schnitt pro Jahr. Trittbelastung z.B. durch Tiere vertragen die eher weichen Blätter nur schlecht.

Im Frühsommer, wenn die Art blüht, sind dann fallen auf diesen extensiv genutzten, feuchten Berg- und Hügel-Wiesen die schönen rosa Blütenähren rasch auf. Diese bilden klebrigen Pollen, der von zahlreichen Insekten gesammelt wird und auch etwas Nektar ist in den Blüten vorhanden. Um Selbstbestäubung zu verhindern sind die Blüten ausserdem vormännlich, d.h. erst reifen die männlichen Blütenorgane (Staubblätter) und die weiblichen Blütenorgane (Fruchtblätter) kommen dann etwas später nach.

Der Zweitname dieser Art «Schlangenknöterich» kommt davon, dass die Pflanzen ein dickes unterirdisches Rhizom aufweisen, welches «s-förmig» gebogen ist. Auch der lateinische Name «bistorta», was so viel bedeutet wie «zweimal gebogen», weist auf dieses Charakteristika hin. Das Rhizom dient u.a. zur Speicherung von Stärke und Nährstoffen, so dass die Blätter bereits sehr früh im Jahr (meist im März bzw. in montanen Lagen April) mit ihren grossen Blättern austreiben können. Damit werden die anderen Pflanzen auf der Wiese in den Schatten gestellt was ihm so einen Konkurrenzvorteil verschafft. Mit den Rhizomen kann sich die Art ausserdem auch vegetativ vermehren, indem dieses konstant in die Länge wächst, damit gelegentlich neue aufrechte Triebe bildet und die alten Rhizomverbindungen mit der Zeit zerfallen. Der ganze Prozess des Rhizomwachstums ist beim Wiesen-Knöterich jedoch sehr langsam (0.2 cm / Jahr), dafür sind die Rhizome selbst sehr robust und langlebig.

Die Rhizome werden gelegentlich in der Survivalliteratur als Survivalnahrung erwähnt. Grundsätzlich ist das nicht verkehrt, denn diese sind nicht nur Stärke-reich, sondern wie erwähnt an geeigneten Stellen auch massehaft vorhanden. Der Haken ist jedoch der hohe Gerbstoff-Gehalt, der durchaus mit Eicheln zu vergleichen ist. Diese Gerbstoffe sind im Mund nicht nur unangenehm zusammenziehend, sondern können auch in grösseren Mengen verzehrt zu Verdauungsproblemen führen. Daher müssen die Rhizome vor dem Verzehr in Scheiben geschnitten werden und danach ähnlich wie die Eicheln gewässert werden, um damit die Gerbstoffe herauszulösen.

Die Rhizome wurden früher auch für typische Gerbstoff-Heilanwendungen verwendet, wie z.B. bei Durchfall, zur Blutstillung, bei Hautentzündungen, usw. Es wurde früher auch zur Behandlung von Schlangenbissen empfohlen, indem es angeblich «das Gift aus der Wunde ziehen würde». Das Heilsversprechen basiert dabei jedoch vermutlich auf die Signaturenlehre. Bei diesem Konzept wird postuliert, dass man mit den äusserlichen Merkmalen der Pflanze auf entsprechende Heilwirkungen schliessen könne. Wichtig: Es wissenschaftlich keine Hinweise oder belastbare Nachweise für eine Wirkung als Schlangen-Gegengift !

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