Der Name „officinalis“ deutet es bereits an, dass es sich beim Echten Lungenkraut um eine traditionelle Heilpflanze handelt. Da es sich um eine mitteleuropäische Art handelt, ist in den antiken Quellen (aus dem Mittelmeeerraum) keine Verwendung dokumentiert. Die weissen Flecken auf der Blattoberseite erinnern an ein Lungengewebe, weshalb die Nutzung als Hustenpflanze vermutlich auf die Signaturenlehre zurückzuführen ist. Die Anwendung bei trockenem Husten macht aufgrund der enthaltenen Schleimstoffe auch aus dem Blickwinkel der modernen Pflanzenheilkunde durchaus Sinn.

Die Art ist aber auch kulinarisch interessant: Die jungen Blätter sind angenehm mild im Geschmack (der etwas an Gurken erinnert) und haben dabei einen etwas schleimigen Biss. Ältere Blätter sollten wegen den borstigen Haaren vor dem Verzehr angedünstet werden. Obwohl zu den Raubblattgewächsen zugehörig, enthalten Blätter und Blüten des Lungenkrautes keine Pyrrolizidinalkaloide mit vermuteter krebserregender, resp. lebertoxischen Wirkungen. Jene kommen jedoch in der Wurzel vor.

Bereits im Spätwinter treibt der Stängel mit den Blütenständen am Ende aus, so dass die Art bereits im März blüht. Spannend ist, dass die Blüten ihre Farbe im Verlauf ihres Lebenszyklus je nach Reifegrad ändern (rotviolett > violett > blau). Dies, indem der pH-Wert in den Zellen sich von sauer zu basisch verändert, was eine unterschiedliche Färbung der enthaltenen Anthocyane zu Folge hat. Mit der entsprechenden Farbe wissen die Bestäuber dann, ob sich ein Besuch auf der Blüte noch lohnt und oder es schon zu spät ist (d.h. Blüte verblüht ist). Die Blüten einer Pflanze öffnen sich eher nach- als miteinander, so dass die Blütezeit einige Wochen andauert. Aufgrund der langen Kronröhre, erfolgt die Bestäubung vor allem durch langrüsselige Bienen und Hummeln.

Im Frühling werden auch frische Grundblätter ausgetrieben (die sogenannten «Sommerblätter»). Diese Grundrosette des Echten Lungenkrautes ist vor allem in milden Wintern auch wintergrün. Die weissen Flecken auf den Blättern entstehen durch luftgefüllte Kammern zwischen den Zellen (und auch der Chlorophyllgehalt ist dort reduziert).