Die Augenwurz (auch «Alpen-Augenwurz» oder «Zottige Augenwurz» genannt) ist eine typische Hochgebirgspflanze, bzw. ist typisch für die Kalkregionen in den Hochgebirgen Europas, seien es die Alpen, Appeninen oder Dinariden. Man findet die Art auch in Kalk-dominierten Mittelgebirgen wie dem Jura oder der Schwäbischen Alb. Anders als im lateinischen Namen «cretensis» suggeriert, kommt die Art jedoch nicht auf Kreta vor. Das Vorkommen ist vom Gesteins-Untergrund her stark an Kalk gebunden. Dabei besiedelt die Augenwurz vor allem Flächen auf Kalkfelsen und Kalkschutt in Höhenstufen über der Baumgrenze, teils (wie im Jura) auch darunter. Die dichte Behaarung der Pflanze schützt die Art an den trockenen Schutt-Fels-Standorten vor der Verdunstung.

Die Augenwurz ist von den Inhaltstoffen kaum untersucht. Ein Profil der Komponenten des Ätherischen Öls konnte ich bei der Recherche nicht finden. Da damit auch die toxikologischen Erkenntnisse lückenhaft sind, sollte die Art deshalb nicht zu häufig konsumiert werden. Eine Giftpflanze ist es jedoch trotzdem nicht, bzw. sie wird in der «Enzyklopädie Essbare Wildpflanzen» von Fleischhauer-Guthmann-Spiegelberger explizit als essbare Art aufgeführt. Aus antiken und (darauf aufbauenden mittelalterlichen) Kräuterbüchern lässt sich weiter eine mögliche traditionelle Verwendung als Gewürz- und Arzneipflanze ableiten. Samen und Wurzeln wurden demnach bei Verdauungsbeschwerden, Husten oder auch als harntreibendes Mittel verwendet. Ob es sich bei der im antiken Rom von Diouskurides beschrieben «kretischen Daukos» allerdings wirklich um die Augenwurz handelt, kann nicht mit Sicherheit gesagt werden (die entsprechende Annahme basiert lediglich auf die zureffende detaillierte botanische Beschreibung in seinem Werk «De materia medica»). Gemäss «Enzyklopädie Essbare Wildpflanzen» seien die Blätter früher zum Würzen von Kartoffelsuppen oder im Kräutersalz verwendet worden. Quellen für eine traditionelle Nutzung der Augenwurz spezifisch im Alpenraum liegen mir jedoch nicht vor.

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