Die Weisstanne würde bei uns natürlicherweise vor allen in erhöhten Lagen (zusammen mit der Rotbuche) auftreten, mit Verbreitungsschwerpunkt auf der montanen Stufe (ca. 600 bis 1'500 m ü. M.). Ihr prozentualer Anteil steigt dabei mit zunehmender Meereshöhe. Gegen die Waldgrenze, wo sie vor allem der Gemeinen Fichte vergesellschaftet ist, nimmt ihr Anteil dann wieder ab. Die Weisstanne kommt sowohl auf kalkaltigem, als auch saurem Boden klar. Wichtiger ist vielmehr, dass der Boden tiefgründig ausgebildet ist, so dass eine ausreichend tiefe Bodenbewurzelung (für Wasserversorgung und Stabilität) sichergestellt ist. Hanglagen mit untiefer Felsoberfläche sind deshalb nur wenig geeignet. Optimal sind dagegen Standorte über Mergel- oder Tonsteine, Moräne, Hangschutt, etc. Die Weisstanne meidet Staunässe.

Das natürliche Verbreitungsareal der Weisstanne erstreckt sich über die Hoch- und Mittelgebirge Mittel- und Südeuropas, d.h. von den Pyrenäen über das Zentralmassiv, den Alpen in die Karpaten, resp. auch Vogesen, Schwarzwald, Dinariden und lokal auch im Appennin. Ihr nördlichstes natürliches Verbreitungsgebiet liegt im Thüringer Wald / Harz und spannend hierbei ist, dass es sich dabei nicht um eine klimatische Grenze handelt, sondern nur um die aktuelle natürliche Ausbreitungsfront seit ihrer Rückwanderung nach dem Ende der letzten Eiszeit.

Die Ausbreitung der Weisstanne geht nämlich äussert langsam vonstatten. Die Samen sind zwar geflügelt, aber auch relativ gross und schwer, so dass die Windausbreitung in der Regel bis maximal 30 Meter Entfernung beträgt (selten auch bis 100 Meter). Die Samen verlieren ausserdem bereits nach einem Jahr ihre Keimfähigkeit. Innerhalb des Zapfens reifen die Samen im Oktober desselben Jahres, wo auch die Bestäubung stattfindet. Die Zeit zwischen Bestäubung und Befruchtung beträgt ca. 4 bis 6 Wochen, was für Nadelbäume eine vergleichsweise kurze Zeitdauer ist. Während die Samen durch den Wind verbreitet werden, fallen die Samenschuppen einzeln vom Zapfen ab, bis nur noch ein schwertförmiger Zapfenrest übrigbleibt. Dieser kann dann noch mehrere Jahre am Baum bleibe, ehe auch dieser auf den Boden fällt.

Die Weisstanne ist sehr schattenverträglich und kann so über eine lange Zeit (mit langsamem Wachstum) im Schatten der Nachbarsbäume verweilen. Sterben diese ab, wird der Standort lichtexponiert und die Weisstanne wächst dann in der Folge rasch in die Höhe. Mit Trockenphasen kann sie gut umgehen und wird deshalb in der Forstwirtschaft im Zuge des Klimawandels immer wichtiger. Gegenüber der Fichte ist die Weisstanne ausserdem deutlich sturmfester, jedoch gleichzeitig auch anfälliger auf Schäden in Folge von Spätfrost. Dank forstwirtschaftlicher Anpflanzungen hat sich das Verbreitungsareal der Weisstanne mittlerweile auch weit über ihre natürliche Grenze, bis nach Südskandinavien und den Britischen Inseln ausgedehnt.

Die hohe Empfindlichkeit auf Schadstoffbelastung mit Schwefeldioxid haben der Weisstannen-Population bis vor wenigen Jahrzehnten stark zugesetzt. Ein Problem stellen jedoch weiterhin die erhöhten Bestände von Schalenwild (Rehe, Rothirsche, Gämse, etc.) dar. Die Weisstannen-Nadeln sind nämlich wegen ihres hohen Nährstoffgehaltes und dem vergleichsweisen geringen Gehalt an verdauungshinderlichen Stoffen für die Tiere ein beliebter Leckerbissen. Den Weisstannen können auch diverse Schädlinge schaden, wie z.B. die im 19. Jahrhundert eingeschleppte Tannentrieblaus. So ist die Weisstannen-Population durch eine Kombination diverser Stress-Faktoren nach wie vor stark unter Druck, was mit dem Begriff des «Tannensterbens» umschrieben wird. Bäume, die unter Stress stehen, bilden bereits in jungen Jahren eine «Storchnestkrone» aus. Im Gegensatz zu anderen Nadelbäumen, finden sich in der Weisstanne keine Harzkanäle, womit es auch bei Verletzungen zu keiner Harzausscheidung kommt. Innerhalb der Zellen sind aber durchaus auch Harzstoffe vorhanden.

Das Holz ist in den Eigenschaften mit demjenigen der Gemeinen Fichte vergleichbar. Da im Holz keine Harzkanäle sind, ist es jedoch besser bearbeitbar. Das Weisstannen-Holz hat einen hohen Brennwert und bildet bei der Verbrennung nur wenig Funken.