Die Fichte, der 0815-Nadelbaum schlechthin, wird im Volksmund oft einfach «Tanne» genannt. Auch wenn dabei auch die Bezeichnung «Rottanne» existiert (wegen dem rotbraunen Stamm), gehört sie nicht nur Gattung der Tannen (Abies), sondern zur Gattung den Fichten (Picea). In den Wäldern trifft man die Fichte vom Flachland bis ins Gebirge sehr oft an. Es handelt sich sogar um die am weitesten verbreitete Baumart der Schweiz, die 39% aller Baumexemplare umfasst! Mit der natürlichen Verbreitung hat das jedoch nur bedingt zu tun, sondern vielmehr, dass sie forstwirtschaftlich angebaut wird. Mit ihrem raschen Wachstum (Umtriebszeit ca. 80 bis 100 Jahre), der einfach Bewirtschaftung, dem geraden Stamm und dem qualitativ hochstehenden, vielseitig verwendbaren Holz, ist die Fichte so etwas wie der «Brotbaum der Forstwirtschaft». Das Holz der Fichte ist mittelschwer, tragfähig, elastisch, homogen, leicht zu bearbeiten und beim Trocknen formstabil. Es ist ein beliebtes Bau- und Konstruktionsholz, wird aber auch für Karton und Papier genutzt. Da es im Ausseneinsatz nur wenig dauerhaft ist, muss es in solchen Fällen vorgängig behandelt werden.

Das mitteleuropäische Flachland (also auch das Schweizer Mittelland) gehört eigentlich gar nicht zum natürlichen Verbreitungsgebiet der Fichte, denn sie braucht vielmehr ein kühl-feuchtes Klima, um gegen andere Baumarten konkurrenzfähig zu sein. Ihre Heimat liegt deshalb v.a. in den borealen Regionen Skandinaviens / Sibiriens (im hohen Norden bildet die Fichte den Hauptbestand der ausgedehnten borealen Nadelwälder), den höheren Lagen der Mittelgebirge und der Hochgebirge (Alpen, Karpaten, Dinariden). Innerhalb der Schweiz liegt der Schwerpunkt ihres natürlichen Vorkommens daher vor allem in den höheren Lagen vom Jura, den Voralpen und in den Alpen nördlich des Hauptkamms. Dort würde sie in montanen Lagen (ca. 600 bis 1'500 m ü. M.) zusammen mit Rotbuche und Weisstanne Mischwälder bilden. Ihr Anteil nimmt dabei mit zunehmender Höhe zu. Kurz vor der Baumgrenze wird sie dann sogar zur dominanten Baumart. In den inneralpinen Tälern, wie Engadin oder Wallis, ist das Klima für die Fichte hingegen zu trocken und ihr natürliches Vorkommen beschränkt sich dort auf einzelne feucht-schattige Standorte. Auch im Tessin, wo zwar hohe Jahresniederschläge, aber auch lange Trockenphase und viele Sonnenstunden vorhanden sind, ist die Fichte nur (zusammen mit der Weisstanne) in den feuchten Nordhängen oberhalb von ca. 1'500 m ü. M. bestandsbildend.

Wie erwähnt, hat die Forstwirtschaft das Verbreitungsgebiet der Fichte bis weit ins Flachland stark ausgedehnt. Alles begann ca. um 1800 als die Wälder in Mitteleuropa stark übernutzt bzw. weitläufig gerodet waren. Mit der Fichte stand dann eine schnellwüchsige und nutzbare Art zur Wiederbewaldung und auch zur nachhaltigen Holzproduktion zur Verfügung. Dabei wurden oft Monokulturen (dichte Reihenpflanzungen nur mit Fichten und Exemplare etwa desselben Alters) angelegt, die mit der Kahlschlag-Methode (Fläche wird komplett abgeholzt und dann neu bepflanzt) bewirtschaftet wurden. Dabei zeigten sich mit der Zeit jedoch zunehmend Probleme durch Windwurf, Pilzbefall, Borkenkäferbefall und nach den grossen Schäden der Stürme Vivian (1990) und Lothar (1999), wo besonders die Fichtenplantagen in Mitleidenschaft gezogen wurden, fand das definitive Umdenken statt. So erfolgte im 20. Jahrhundert (zumindest in der Schweiz) der schrittweise Umbau von den Monokulturen zu Mischwäldern und der Bewirtschaftung nach der Dauerwald-Methode (keine Kahlschläge, sondern Wachstum der Jungbäume unter dem bestehenden Kronendach älterer Exemplare). Das Fichtensterben in tiefen Lagen wurde auch zunehmend durch den Klimawandel angeheizt und so wurden viele der übrig gebliebenen Fichtenreinbestände durch Trockenschäden in den heissen Sommern (wie z.B. 2003, 2018,…) und den anschliessenden Borkenkäferwellen in Mitleidenschaft gezogen. So gibt es heutzutage unterhalb von 800 m ü. M. kaum noch Neupflanzungen mit Fichte.

In den höheren Lagen, in den Voralpen und Alpen, sieht dies jedoch anders aus, denn dort ist die Fichte auch heute noch ein zuverlässiger Nutzbaum, ohne grosse Vitalitätsprobleme. Kein Wunder, denn das ist auch ihr natürliches Verbreitungsgebiet und mit den dort vorherrschenden Klima-Verhältnissen (hohe Niederschläge, lange Wintern, kühle Sommer, feuchte Böden und häufiger Nebel) kommt sie sehr gut klar. Allerdings wird beobachtet, dass der Borkenkäfer mit steigenden Temperaturen sich immer höher hinaus verbreitet und dass nach langen Trockenperioden auch in verschiedenen Regionen in der montanen Stufe an sonnigen Südhängen erste flächenhafte Ausfälle entstanden sind. Man erwartet jedoch, dass die Fichte oberhalb von 1200 m ü. M. auch in Zukunft weiter optimal gedeihen wird.

Die Fichte bildet zwar ein dichtes, aber auch flaches Wurzelsystem. Dies ist eine Anpassung an die flachgründigen, jedoch humosen boralen Böden, bzw. Gebirgsböden. Diese Flachgründigkeit ist im Gebirge, wo Wassermangel in der Regel kein grosses Problem darstellt (hohe Niederschläge, Schneeschmelze, oft Nebel), kein grosses Problem für den Wasserhaushalt. Doch im Flachland kann dies bei Trockenheit rasch zu Wassermangel führen. Der flache Wurzelteller macht die Fichte auch anfällig für Windwurf, was aber vor allem im Flachland ein Problem ist. So waren paradoxerweise bei Lothar in den Voralpen keine flächigen Schäden zu beobachten. Denn an Gebirgshängen ist die Kronenoberfläche meist heterogen und der Wind bläst bei rauer Geländemorphologie oft sehr heterogen und mit verwirbeltem Strömungsfeld. So schwingen die Bäume unterschiedlich und bremsen sich dabei gegenseitig ab, während im Flachland durch den gleichmässig frontal einwirkenden Wind gefährliche Resonanzeffekte entstehen können. Weiter bilden die Fichten im Gebirge als Anpassung an den häufigeren starken Wind dichtere Wurzeln aus, während die Fichten im Flachland völlig untrainiert dem Sturm ausgesetzt sind. Weiter sind im Gebirge Baumhöhen und Stammdurchmesser deutlich geringer. Die typische schlanke, spitzkegelförmige Form der Kronen sorgt dazu (zusammen mit den elastisch nach unten gebogenen Ästen), dass der Schnee leicht abrutschen kann, was die Schneelasten reduziert. Die Fichte kann Temperaturen von bis -40°C problemlos überstehen und kann an etwas wärmeren Wintertagen von über 0°C Photosynthese durchführen.

Unter dem Kronendach von naturnahen Fichten-Gebirgswälder herrschen das ganze Jahr durch kühl-schattig-feuchte Verhältnisse und der Nadelstreu sorgt für eher saure und nährstoffarme Bodenverhältnisse. Mit diesen Verhältnissen kommen v.a. Moose, Bärlappe; Heidelbeeren oder schattenverträgliche Kräuter (wie z.B. Wald-Sauerklee) damit klar, die das diffuse Streulicht optimal ausnutzen. Das Moos und der hohe Humusgehalt sorgen zusätzlich dazu, dass die Feuchtigkeit im Boden gehalten wird, was wiederum ideale Keimbedingungen für den Nachwuchs schafft. Jungbäume haben ausserdem kaum Lichtkonkurrenz mit Gräsern oder Kräutern. In Monokulturen im Flachland, mit gleichaltrigen und damit gleich hohen Exemplaren ist am Boden jedoch nur noch sehr wenig Restlicht vorhanden, so dass keine natürliche Verjüngung stattfinden kann und am Boden teils keine Vegetation vorhanden ist. Die geringeren Niederschläge des Flachlandes und die verdichteten Böden (weniger Wasserspeicherung) sorgen dann zusammen mit der dichten Krone dafür, dass der Boden häufig trocken ist, resp. bei Regen hohe oberflächliche Wasserabflussraten aufweist.

Während die reifen Zapfen typischerweise nach unten hängen, sind diese im Blütenstadium noch aufrecht orientiert. Zu diesem Zeitpunkt sind die Samenschuppen auf leicht geöffnet, so dass der Pollen aufgenommen werden kann. Wenn die Blüten bestäubt werden, schliessen sich die Zapfen, verholzen und verfärben sich schliesslich erst grünlich, dann braun. Es dauert aber noch bis zum Frühling des Folgejahres (dem 2. Jahr) bis die Befruchtung stattfindet. Danach wachsen die Zapfen rasch heran und beginnen nach unten zu hängen. Die Samen sind dann ab ca. Oktober reif. Über den Winter öffnen sich die Zapfen jeweils bei Trockenheit und die geflügelten Samen werden dann über den Wind verbreitet. Bei Trockenheit schliessen sich die Zapfen jeweils wieder. Nach der Samenverbreitung fallen die Zapfen dann als Ganzes auf den Boden. Die Keimung der Samen erfolgt dann im Frühling des 3. Jahres. Beim Sammeln von weiblichen Blütenzapfen, resp. reife Zapfen gibt es ein kleines Problem: Diese befinden sich in der Regel in den oberen Bereichen der Krone und damit nicht für die Hände erreichbar. Gesammelt wird bevorzugt an freistehenden Fichten, denn dort findet man Zapfen und weibliche Blütenzapfen teils bis auf bequemer Griffhöhe. Die Männlichen Zapfen befindet sich generell v.a. im unteren bis mittleren Kronenbereich (Vermeidung von Selbstbestäubung).

Jeweils ca. im Mai bildet die Fichte ihre neuen hellgrünen Triebe aus. Dieser Zeitpunkt verzögert sich jedoch mit zunehmender Höhenlage und Sonnenexposition und liegt in erhöhten Lagen meist im Juni, resp. kann sich an schattigen Lagen der Baumgrenze, je nach Wetter, teils bis Anfangs Juli hineinziehen. Bei diesen jungen Trieben, die auch «Maiwipfel» genannt werden, sind die Nadeln noch weich, wodurch sie im Gegensatz zu ausgewachsenen Nadeln auch roh verzehrt werden können. Durch den hohen Wassergehalt haben sie auch eine erfrischende Note. Der Geschmack hat im Gegensatz zu älteren Nadeln ausserdem eine stark Zitronen-Komponente (durch das Ätherische Öl Limonen) und auch der Vitamin C-, bzw. Zuckergehalt ist dann am höchsten. Bereits nach wenige Wochen sind die Triebe dann für den direkten Verzehr zu hart. Mit der Verfestigung tritt auch das «zitronige» immer mehr in den Hintergrund und der Wasser-, Vitamin C- und Zuckergehalt sinkt. Weiter werden zunehmend Harze eingelagert, wodurch der Geschmack zunehmend «harzig» dominiert ist. Doch was Gute: Wer den optimalen Zeitpunkt für die jungen Fichtentriebe verpasst, kann immer noch auf die höheren Lagen ausweichen. Für Tee, Sirups, Likör, usw. können ältere Nadeln aber genauso verwendet werden, einfach mit einem etwas anderen Geschmacksprofil. Bei harten Nadeln lohnt es sich auch diese vor dem Auszug etwas mit dem Messer zu zerkleinern, so dass die Inhaltsstoffe besser herausgelöst werden können. Beim Tee aus älteren Nadeln werden nach ein paar Minuten auch vermehrt bitter schmeckende Inhaltstoffe herausgelöst.