Die Rose gilt als die «Königin der Blumen»: Ihre grosse Blütenkrone, die schönen Farben und je nach Art auch der wundervolle Duft, lässt wohl niemanden kalt. Die gezüchteten «Kulturrosen» sind in unserer Kultur tief verankert als Symbol von Liebe und Schönheit und dies schon seit mindestens einigen tausend Jahren. Die entsprechende Bedeutung hatte die Rose nämlich bereits in allen grossen antiken Kulturen Eurasiens (Persien, China, Griechenlands, Ägypten,…). Was jedoch die wenigsten Leute wissen: Es gibt in der Natur da draussen auch zahlreiche heimische wilde Rosenarten!

Innerhalb dieser Gattung Rose (Rosa) ist die Hundsrose in Mitteleuropa der häufigste Vertreter. Daneben kommen auch noch 30 weitere Rosen-Arten vor, teils mit sehr ähnlichem Aussehen Bei diesen als «Wildrosen» bezeichneten Arten ist die genauere Bestimmung deshalb nicht so einfach, wobei zum Glück alle Arten der Gattung ungiftig sind. Das Vorhandensein von Nektardrüsen an den Blättern und/oder den Blüten, resp. Blütenstiel ist ein wichtiges Merkmal zur Artbestimmung innerhalb der Gattung. Solche «Drüsenhaare» sondern einen zuckerreichen Nektar ab, der meist auch intensiv duftet und Bestäuber anlockt. Die Hundsrose, die praktisch keinen Drüsenhaaren hat, scheint auf diese zusätzliche Anlockung jedoch nicht angewiesen zu sein. Der typische Rosenduft von Zuchtrosen geht nicht von den Drüsenhaaren, sondern von Ätherischen Ölen aus, die sich in den Zellen an den äusseren Schichten der Kronblätter befinden. Auch hier ist die Hundsrose nahezu duftlos, während typische Duftrosen, wie die Essig- oder die Zimt-Rose grosse Mengen davon produzieren.

Als Früchte bilden Wildrosen die charakteristisch aussehenden «Hagebutten» aus. Dabei sind die kleinen Kerne im Innern nicht die Samen, sondern diese stellen einzelne Nussfrüchte dar. Das darum herum umfassende Fruchtfleisch besteht aus umgewandeltem Blütenbodengewebe. Ein weiteres Merkmal der Gattung sind die Stacheln an den Ästen. Diese dienen dem Frassschutz und sind teilweise auch eine Kletterhilfe.

Sowohl Bienen als auch Käfer und Schwebfliegen besuchen die Blüten der Hundsrose und sammeln dort den reichlich vorhandenen Pollen. Wie für dornige Sträucher (wie Weissdorn oder Schlehe) typisch, bieten die spitzen Stacheln den Vögeln Schutz vor Fressfeinden, wodurch die Wildrosen von diversen Vogelarten als Nistplatz genutzt werden. Die Hagebutten, die meist bis Ende Winter noch an den Sträuchern zu finden sind, sind eine wichtige Futterpflanze für in Mitteleuropa überwinternde Vogelarten, resp. werden auch von Kleinsäugern wie z.B. Füchse oder auch von grösseren Säugetieren wie Rehen oder Wildschweinen verzehrt. Die Hundsrose kann sich nicht nur generativ über die Samen, sondern auch vegetativ über unterirdische Ausläufer und mit herablaufenden Zweigen, die sich am Boden bewurzeln, vermehren.

Bei der kulinarischen Nutzung stehen vor allem die Hagebutten im Vordergrund. Bereits im Frühherbst reifen diese zu roter bis orangeroter Farbe heran, indem Carotinoide eingelagert werden. Sie können zu diesem Zeitpunkt bereits gesammelt werden, sind dann jedoch noch etwas sauer. Wegen den enthaltenen Gerbstoffen sind sie auch etwas adstringierend und noch nicht so süss im Geschmack. Ausserdem ist das Fruchtfleisch durch den hohen Pektin-Gehalt noch etwas hart. Der Vitamin-C Gehalt ist zu diesem Zeitpunkt sehr hoch und kann Werte von 500 bis 1'000 mg / 100g Frischmasse (teils auch darüber hinaus) erreichen. Mit 100g Hagebutten kann man also bereits das 5 bis 10-fache des Tagesbedarfs an Vitamin C zu sich nehmen. Die Vollreifung erfolgt dann erst im Spätherbst nach den ersten Frösten, und zwar indem das Fruchtfleisch in der Konsistenz weicher (gelartig) wird und der Geschmack sich nun deutlich süsser anfühlt. Untersuchungen zeigen, dass zu diesem Zeitpunkt allerdings auch der Vitamin C-Gehalt deutlich abnimmt.

Wer das Fruchtfleisch und die Schale roh essen will, kratzt vorgängig die harten Nüsschen im Innern aus, denn diese sind zu hart, um sie kauen zu können. Ausgekratzt werden auch die feinen Härchen um die Kerne, denn diese lösen wegen ihrer Widerhaken nicht nur auf der Haut einen Juckreiz aus, sondern können auch beim Verzehr in Mund, Rachen oder Verdauungstrakt etwas unbekömmlich wirken. Ein paar Reste dieser Härchen stellen jedoch kein Problem dar. Letztere wurden früher zu Spasszwecken (typischer Kinderscherz) als Juckpulver eingesetzt, indem diese auf Kleidung oder Haut gestreut wurden. Bei einer Verarbeitung der Hagebutten zu Konfitüre wird oft empfohlen, die Hagebutten vorgängig für ein paar Tage im Tiefkühlfach einzufrieren. Diese Hagebutten werden dadurch etwas süsser, deutlich weicher und lassen sich danach auch einfacher durch das Sieb passieren. Ob dabei sich auch geschmacklich was verändert, darüber wird in der Szene diskutiert. Bei den weichen Hagebutten ab Spätherbst kann das gelartige süsse Fruchtfleisch ganz einfach herausgedrückt und so direkt ausgelutscht werden. Für die Konfitüre-Herstellung ist dann für das Weichkochen nur eine minimale Kochdauer notwendig. Gegen Ende Winter werden die am Strauch übrig gebliebenen Hagebutten aber zunehmend faulig.

Hagebutten sind auch als pflanzliche Notnahrung interessant. Während die Kalorien im Fruchtfleisch v.a. in Form von Zucker vorliegen, sind es in den Kernen vor allem Fette. Um an diese Kalorien zu gelangen, müssen die Kerne erst im Wasser weichgekocht werden, denn sonst sind sie fürs Kauen zu hart. Aus eigener Erfahrung reichen dabei 20 bis 30 Minuten Kochzeit aus (darüber hinaus passiert nicht mehr viel). Das Gute: Die Härchen jucken nach diesen langen Kochzeit auch nicht mehr. Das Kauen ist nach dem Weichkochen zwar grundsätzlich möglich, trotzdem bleibt das Ganze für die Zähne eine zähe und harte Angelegenheit. Gekochte Hagebutten können Anschluss zerstampft, auf eine Holzstück gestrichen werden und danach neben dem Feuer kurz (ca. 5 bis 10min) angebraten werden, wodurch ein leckerer Hagebuttenriegel entsteht. Das Anbraten darf jedoch nicht zu lange dauern, denn sonst werden die Kerne durch den Wassern-Entzug wieder härter. Angaben in der Survivalliteratur, wonach die Kerne rein durch Rösten weich gemacht werden können, haben sich in Selbstversuchen bisher nicht bestätigt (im Gegenteil, die Kerne wurden jeweils sogar härter).

Die Kerne, welche bei der Herstellung von Hagebuttenmus oder -pulver als «Abfall» anfallen, können im Wasser ausgekocht und der daraus entstehende Sud getrunken werden. Diese Zubereitung ist auch als Kernlestee bekannt. Er gilt als leicht entwässernd und wurde vermutlich deshalb früher bei Nieren- und Blasensteinen eingesetzt. Die Kerne (pro 100ml Tee ca. 0.5 bis 1 TL) werden dazu mit einem (grossen) Messer zerkleinert oder mit dem Mörser zerstossen und 20 bis 30min im Wasser ausgekocht (bis der Sud rot wird, danach abseihen). Bedarfsweise können die Kerne vorgängig über Nacht eingeweicht werden. Das in den Kernen enthaltene Vanillin verleiht dem Kernlestee eine leichte Vanille-Note.