Der Gemeine Hohlzahn ist eine einjährige Art, bzw. eine typische Pionierpflanze, die sich nicht nur als Ackerunkraut breit macht, sondern oft auch nach Kahlschlägen im Wald auftritt. Da die Art eine grosse Anzahl an Samen produziert, bildet sie oft ausgedehnte Bestände, die jedoch nur für eine kurze Zeit dominieren. Denn auf längere Sicht wird der Hohlzahn an seinen Standorten mit der Zeit von anderen konkurrenzstärkeren Arten verdrängt.

Der Name der Pflanze kommt von den hohlen, zahnförmigen Ausstülpungen an der Basis der Unterlippe. Diese lenken als Hindernisse die Köpfe der bestäubenden Bienen oder Hummeln an den richtigen Ort, so dass die Pollen effizient auf deren Rücken abgestreift werden können. Die langen Grannen der Kelchblätter führen dazu, dass der Stängel beim Vorbeistreifen kurz am Tierfell mitgestreift wird und danach wieder zurückspickt, wodurch die Samen herausgeschleudert werden. Die Nüsschen werden auch von Weidenmeise und Sumpfmeise gesammelt, welche damit Vorräte anlegen. Im Boden können die Samen mehrere Jahrzehnte lang keimfähig bleiben und dann aber sofort auskeimen, sobald am Standort durch eine Störung der Vegetation (z.B. erneuter Kahlschlag) plötzlich wieder mehr Licht auf den Boden fällt.

Als Essbare Wildpflanze hat der Hohlzahn zwar nicht so einen intensiven Geschmack, dafür sind seine milden Blätter bis in den Herbst hinein weich und roh geniessbar. Dasselbe gilt auch für die Blüten (vorher aus dem stacheligen Kelch herauszupfen), die ebenfalls bis zum Spätherbst zu finden. sind. Sehr aromatisch sind die kleinen Früchte, wobei das Sammeln einiges an Aufwand benötigt.