Der Name der Gattung «Leimkraut» kommt davon, dass der Stängel gewisser Arten abschnittsweise klebrig sein kann, was in schwacher Form auch bei gewissen Exemplaren des Echten Leimkrautes (unterhalb der Knotenpunkte, d.h. Blattansätze) der Fall ist. Dabei handelt es sich um eine Barriere für darauf hochkriechende Insekten (Fressfeinde).

Ein Synonym für die Pflanze ist auch «Klatsch-Nelke». Dies kommt vom aufgeblasenen Kelch der Blüten. Bei diesem kann erst die obere Öffnung mit den Fingern zugedrückt und danach wie ein Luftballon gegen die andere Hand geklatscht, bzw. so mit einem schönen Knallgeräusch zum Platzen gebracht werden. Die Blüten verströmen v.a. am Abend einen intensiven Duft, um Nachtfalter als Bestäuber anzulocken. Bestäubt wird die Blüte aber auch tagsüber durch Bienen und Schmetterlingen. Generell gelangen wegen der engen und langen Kronröhre nur langrüsselige Insekten an den Nektar. Auch Hummeln bedienen sich dem Nektar der Blüten, doch im Gegensatz zu anderen Insekten beissen diese ein Loch durch den Kelch hindurch (ohne Bestäubung). Die Blütezeit erstreckt sich vom Juni den ganzen Sommer durch bis in den Frühherbst.

Bei der Fruchtreife bleibt der aufgeblasene Kelch erhalten bzw. wird zunehmend blass, papierartig und spröde. Darin reift eine Kapselfrucht heran, die jeweils ca. 100 kleine Samen enthält. Bei Reife öffnet sich diese oben in sechs auseinanderspreizenden Zähnen. Die Samen werden dann entlang dieser Öffnung mit dem Wind herausgeschüttelt bzw. durch vorbeistreifende Tiefe herausgeschleudert. Die meisten Samen können sich so nur direkt um die Mutterpflanze herum ausbreiten, es sei denn, sie werden durch Bodenverfrachtung oder Schuhe / Reifen / Tierpfoten sekundär weiterverfrachtet.

Geographisch reicht das Verbreitungsgebiet über praktisch ganz Europa (inkl. Skandinavien), Nordafrika, den Nahen Osten bis Zentralasien und Sibirien. In Mitteleuropa findet man die Art vom Tiefland bis hoch ins Gebirge bis teils auch über der Baumgrenze. Sie wächst dabei sowohl auf eher nährstoffarmen, trockenen Wiesen, als auch Ruderalflächen, bzw. auch dem (ruderal-artigen) halbschattigen Terrain und teils auch (trockenen, sonnigen, evtl. lückigen) Fettwiesen ist sie nicht komplett abgeneigt. Sie kann sowohl über Kalk- als auch kristallinen Untergrund gut gedeihen. Gerade in leicht erhöhten Lagen (wo die Wiesen oft extensiver genutzt bzw. weniger nährstoffreich sind) an Südhängen kann die Art sehr weit verbreitet sein.

Junge Blätter und ganz junge Stängel bzw. Triebspitzen eignen ich im Salat, bzw. angedünstet als Gemüsebeigabe. Traditionelle kulinarische Nutzungen (u.a. der jungen Triebspitzen) sind v.a. für mediterrane Länder (Spanien, Italien, Griechenland, usw.) dokumentiert. Frühere volksheilkundliche Anwendungen scheinen hingegen nicht weit verbreitet zu sein. Wie für die Arten aus der Familie der Nelkengewächse (Caryophyllaceae) typisch, haben die Pflanzenteile einen hohen Saponingehalt. Der ist bei jungen Pflanzen jedoch sehr gering und steigt im Verlaufe der Vegetationsperiode immer mehr an. V.a. bei älteren Blättern wird empfohlen nur kleine Mengen zu verzehren, ansonsten könnte das Ganze für das Verdauungssystem etwas unbekömmlich wirken. Die höchsten Saponin-Gehalte findet man in den Wurzeln. Daraus kann deshalb auch eine Seifenlauge ausgekocht werden. Aber auch die Blätter eignen sich hervorragend als biologischer Outdoor-Schwamm, indem eine grössere Menge des Krautes mit den Händen so stark zerrieben wird, bis der seifig-blubbernde Pflanzensaft austritt (braucht etwas Geduld).

Nebst hier beschriebenen Unterart «subsp. vulgaris», findet man in den Alpen teils auch die Unterart «Alpen-Klatschnelke (subsp. glareosa)», die in den Alpen Standorte mit Kalkschutt und Bachgeröll besiedelt, im Wuchs eher niederliegend bis aufsteigend ist und bei der die Blätter kleiner (nur 1-3 cm lang), bzw. am Rand teils ganz leicht knorpelig ausgebildet sind. Weiter sind dort meist nur 1-7 Blüten pro Blütenstand vorhanden und die Einzelblüten haben eine deutlich ausgeprägte Nebenkrone.