Der Breitblättrige Rohrkolben ist eine Wasserpflanze, welche die Ufer von langsam fliessenden bis stehenden Gewässern besiedelt. Im schlammigen Untergrund befinden sich dabei mehrere cm dicke, kriechende Rhizome, mit der sich die Pflanzen seitlich ausbreiten und dabei immer wieder neue aufrechte Triebe bilden. Mit dieser Ausbreitung kann der Breitblättrige Rohrkolben rasch ganze Flächen für sich einnehmen. Allerdings ist er gegen das Schilf nur wenig konkurrenzfähig. Sobald sich dieser (meist etwas später als der Rohrkolben) an einem Standort etabliert hat, wird der Rohrkolben verdrängt. Auch bei Verlandung des Ufers übernehmen mit der Zeit Gras-Arten (vor allem Carex-Arten). Da sich die Rhizome unter Wasser bzw. im Schlamm befinden, muss der benötigte Sauerstoff von Oberfläche her über die Stängel geliefert werden. Zu diesem Zweck befindet sich innerhalb des Stängels ein Luftleitgewebe. Das weisse Mark im Innern des Stängels dient auch als Stärkespeicher. In jungen Abschnitten des Stängels ist dieses Mark noch weich und kann gekaut werden, bzw. schmeckt erst noch aromatisch. Daher sind junge Stängelabschnitte bis ca. Mai ein geniales Wildgemüse.

Die Rhizome sind Kalorien-reich, bzw. weisen hohen Gehalte an Stärke und Proteinen auf. Deshalb haben sie in der Survival-Szene eine besondere Bedeutung als pflanzliche Notnahrung. Sie sind leider aber auch sehr faserig und können deshalb nicht wie Gemüse gekaut werden. Auch Kochen macht das Ganze nicht weicher. Da sich die Stärke allerdings v.a. im Brei zwischen den Fasern befindet, können die Rhizome stattdessen «ausgekaut» werden. Es ist auch möglich, die zerkleinerten Rhizome ca. 15min im Wasser zu kochen und danach durch ein Sieb zu streichen (die harten Fasern bleiben so im Sieb zurück). Dadurch kriegt man ein «Rohrkolbenmus» und wenn dieses dann noch getrocknet und vermahlen wird, entsteht daraus «Rohrkolbenmehl». Nebst dem Breitblättrigen Rohrkolben sind auch alle anderen Rohrkolben-Arten ungiftig und essbar.

Die Blätter eignen sich gut zum Flechten, bzw. die weiblichen Blüten- und Fruchtstände sind auch ein perfekter Zunder für das Feuerstarten. Beim Sammeln der Pflanzenteile sind die Naturschutzbestimmungen an den entsprechenden Standorten zu beachten.