Die Hänge-Birke ist ein Pionierbaum, der nährstoffarme Freiflächen (z.B. im Wald nach Störungen wie Sturmschäden) rasch besiedeln kann. Ansonsten stellt sie aber keine grossen Standorte-Anforderungen. Sie wächst schnell in die Höhe, ist aber mit einer Lebensdauer von ca. 150 Jahren vergleichsweise kurzlebig. Das kurze Leben der Hänge-Birke macht aber insofern Sinn, als dass sie in den Wäldern rasch von Klimaxbaumarten (wie z.B. der Rotbuche) verdrängt wird. Auf trocken-sandigen Standorten kann sie sich aber auch längerfristig gegen andere Arten behaupten und auch in den borealen Nadelwäldern Skandinaviens und Sibiriens ist sie reich vertreten.

Mit den sehr vielen kleinen geflügelten Nüsschen, die mit dem Wind weit fortgetragen werden, kann sie sich rasch zu neuen Standorten hin verbreiten. Wildverbiss, der an Pionierstandorten bei jungen Bäumen oft eine Herausforderung darstellt, ist bei der Hängebirke selten. Verjüngung durch Stockausschlag findet nicht statt. Die nach unten hängenden Äste haben übrigens die Funktion Nachbarsbäume zu schädigen. Denn diese schlagen bei Wind wild um sich und sind dann so etwas wie eine Peitsche. Die zahlreichen Korkwarzen auf der Rinde wirken dabei zusätzlich wie Schleifpapier.

Die weisse Farbe der Rinde kommt vom lichtreflektierenden Inhaltsstoff «Betulin». Dieser dient dem Schutz vor der hohen Sonneneinstrahlung (welche der Rinde schaden kann), welche in ihrem bevorzugten Lebensraum auf lichten Flächen durchaus ein wichtiges Thema ist. Betulin hat aber auch eine für uns nützliche Eigenschaft: Es ist sehr leicht entzündbar und dies sogar auch bei feuchten Bedingungen. Birkenrinde gilt deshalb als der perfekte Zunder zum Feuerstarten. Kleine Späne, die mit einem Messer von der Rinde abgeschabt werden, entzünden sich dabei sogar mit dem Feuerstahl.

Das Holz hat einen guten Brennwert und brennt auch noch bei feuchten Bedingungen relativ gut. Es ist zudem weich, elastisch, gut bearbeitbar, aber auch nur gering witterungsbeständig.

Ähnlich wie bei den Ahorn-Arten, kann auch bei den Birken der Saft des Phloems angezapft werden und dabei direkt getrunken oder zu Sirup eingedickt werden (mehr dazu hier, möglichst schonend Vorgehen, um den Baum nicht zu schaden!)

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Verwendung

junge Blätter (eiweissreich!): Tee, Salat, Gemüse, Gewürz, getrocknet und vermahlen als Streckmehl

Bast: getrocknet und vermahlen als Streckmehl (nur an frisch gefällten Bäumen anwenden!)

männliche Kätzchen: getrocknet und vermahlen als Streckmehl / Gewürz

unreife Nüsse: Gewürz, Tee, Limonade

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mögliche Verwechslungen

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