Die Rotbuche ist so etwas wie die Königin der Wälder Mitteleuropas. Würde der Mensch nicht eingreifen, hätten wir nach einiger Zeit ausgedehnte Buchen-Urwälder. Im hiesigen Klima setzt sich die Buche gegenüber den anderen Baumarten längerfristig fast immer durch, zumindest auf «durchschnittlichen» Standorten. Den Anderen bleibt nur der Status als kurzfristige Pioniergehölze oder die etwas extremeren Umweltbedingungen (seien das z.B. besonders trockene, nasse, nährstoffreiche, nährstoffarme, schuttige, felsige oder sandige Böden, raue Gebirgsklimata oder ständige Überflutungen), um als dominante Arten mitzumischen.

An den «durchschnittlichen» Standorten mischt die Buche nach einer Neubesiedelung (z.B. nach Waldbrand, Kahlschlag, Windwurf) nicht von Beginn vorne weg mit. Es dominieren erst die schnellwachsende Pioniergehölze. In dessen Schatten bringen sich aber die etwas langsamer wachsenden jungen Buchen bereits in Stellung. Dessen Dominanz setzt dann erst nach ein paar Jahrzehnten ein. Dabei bildet sich ein dichtes Kronendach, das nur noch wenig Licht durchlässt. Dies macht es anderen Arten zusätzlich schwer macht. Schatten haben dann aber auch die jungen Buchen, doch die können auf die Hilfe ihrer Mutterpflanzen zählen (durch «Zuckerlieferung» über die Wurzeln via Pilzgeflechte, mehr dazu hier).

Auch in der Forstwirtschaft wird die Buche geschätzt. Weil das Holz aber wenig witterungsresistent und zu wenig standfest ist, wird es nicht als Bauholz verwendet. Weil es aber sehr dicht und leicht bearbeitbar ist, wird es gerne für die Herstellung von Möbeln und Spielzeugen genutzt. Wegen dem hohen Heizwert und der guten Spaltbarkeit ist die Rotbuche ausserdem die beliebteste Pflanze für Brennholz. Wegen dieser Nutzungen ist die Buche auch in den kultivierten Wäldern von heute die am weitesten verbreitete Baumart.

Im Gegensatz zu vielen anderen heimischen Baumarten bleibt ihre Rinde glatt. Aussen abgestorbener Kork wird dabei ständig zu feinem Staub pulverisiert. Erst in älteren Jahren (Rotbuchen können bis zu 400 Jahre alt werden) bilden sich Risse, doch bis dahin werden die Exemplaren meist schon länge durch die Förster gefällt sein. Dies passiert meist nach ca. 100 Jahren wenn Höhenwachstum beendet ist.

Die Samen der Buche geben im Herbst eine gute Energiequelle aus Fett, Stärke und Eiweissen. Sobald die Nüsse vom Fruchtbecher getrennt wurden, müssen sie noch mit einem Messer geschält werden, um an die Samen zu kommen. Diese sind  roh leicht giftig, d.h. sie können nach dem Verzehr von ca. 50 Stück auf das Verdauungssystem unbekömmlich wirken. Je nach Literaturquelle gibt es unterschiedliche Angabe, welche Gifte dafür verantwortlich sind (Oxalsäure, Blausäure, Saponine, Fagin,…?). Auf jedenfall baut es beim Rösten der Samen die dazu verantwortlichen Giftstoffe ab.

Die Anzahl Bucheckern ist in sogenannten Mastjahren besonders hoch. Im Jahr danach werden dann oft keine oder nur wenige davon gebildet. Mastjahre treten oft in den Jahren nach vorangegangenen heiss-trockenen Sommern auf. Die ersten Anzeichen eines Mastjahres findet man im Frühling auf dem Waldboden, wenn dort massenweise verblühte, braune büschelige Blütenstände herumliegen.

Die Blätter sind nur für kurze Zeit nach dem Austrieb geniessbar. Sobald sie nach ein paar Tagen, bzw. Wochen ihre hellgrüne Färbung verloren haben, sind sie bereits nicht mehr kaubar. Auch solltest du dir beim Sammeln nicht zu viel Zeit lassen, denn Blätter verwelken nach dem Ernten sehr schnell (meist schon nach 30-60min!)

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Verwendung

Blätter: frisch nach Austrieb als Salat oder Gemüse (säuerlicher Geschmack)

Blattknospen: roh oder angeröstet als Beigabe diverser Gerichte

Keimblätter: dito Blätter, verwelken weniger rasch

Samen: roh nur in kleinen Mengen; geröstet als Beigabe, bzw. zusätzlich vermahlen als Wildkräuterkaffee

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mögliche Verwechslungen

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